【プロフェッショナル　楽天イーグルス・田中将大】大好きな野球だから、どんなことがあろうと戦い抜く（６）

ＮＨＫ総合の録画で「プロフェッショナル　仕事の流儀　楽天イーグルス投手・田中将大スペシャル２０２１」を観ました。（２０２１・１２・０６放送）

きのうのつづき

２０１１年3月１１日。あの震災が発生したとき、チームは遠征に出ていた。仙台に戻ったのは4週間後のことだった。そこには変わり果てた町の姿があった。

田中が語る。

言葉がなかったです。あの光景っていうのは、ちょっと何と言っていいか、言い表せないですけどね。

当時２２歳だった田中に、湧き上がった思い。震災から１カ月半、ようやく仙台で試合ができた。この特別な試合の先発を担ったのが、田中だった。

ブルペン捕手だった長坂健冶が言う

いろんな思いを背負って、口には出さないんですけども、東北の方々に少しでも勇気を与えてられたなという思いで、その思いでしっかり腕を振っていました。

田中も。

絶対、勝つ。あの声援に応えないといけないというのは、すごく感じていたので。

声援を一身に背負い、田中は勝ち続けた。

そして、２０１３年９月。リーグ優勝をかけた試合に臨んだ。

１点リードで迎えた９回。ワンアウト２塁３塁、一打逆転のピンチ。

当時の捕手、嶋基宏が振り返る。

初球は僕が変化球のサインを出して、田中が首振って、外真っ直ぐに投げてきたと思う。

田中が選んだのは外角低めのストレート。あの、原点。

田中がね、これは真っ直ぐで攻め切る、その一球で覚悟しました。

その後も６球連続ストレート。田中に迷いはなかった。

最後の一球も、原点。

当時の投手コーチ、佐藤義則は言う。

１００点満点以上ですよ。だって、構えたところ全然、嶋のミットが一個も動かなかった。真っ直ぐに自信があったと思う。

三振。試合終了。楽天、初優勝。

そして、巨人との日本シリーズ第６戦。３勝２敗で王手をかけて臨んだ試合の先発は田中。９回１６０球を投げて、負けた。

でも、田中は諦めていなかった。試合後のトレーニングルーム。

トレーナーの星は振り返る。

そのときにボソッと「明日、行く準備はしますね」っていう一言は言ってましたね、そのときに。

翌日、日本一をかけた最終戦。リードして迎えた９回。

星野監督は主審に告げた。「ピッチャー、田中」。

そのときに流れた登場曲は「あとひとつ」。

三振。東北楽天イーグルス、日本一。

つづく