【アナザーストーリーズ】日本のゴルフを変えた男『ジャンボ尾崎』伝説

ＮＨＫ―ＢＳで「アナザーストーリーズ　日本のゴルフを変えた男『ジャンボ尾崎』伝説」を観ました。

尾崎将司は通算１１３勝の世界記録保持者だ。だが、そのうちの６３勝は４０歳を過ぎてからの勝ち星である。１１３勝目は２００２年9月、５５歳の最年長記録。その長い足跡を辿った優れたドキュメンタリーだった。

５０歳のときに尾崎に密着したドキュメンタリー「３００ヤードの冒険者」で、ドライバーで３１０ヤードを飛ばしている映像を見て仰天した。当時、タイガー・ウッズが平均飛距離２９４ヤード。尾崎は飛ばし屋を自負し、「３００ヤードが自分のノルマ。それをクリアできなかったら、田舎に帰る」と豪語しているのが印象的だ。

１９８０～９０年代、日本人初のアメリカツアー優勝を果たした青木功、そして史上初の獲得賞金金額１億円を突破した中嶋常幸と並び、ＡＯＮと呼ばれ火花を散らした。

１９７０年、羽田空港にボーイング７４７，通称ジャンボジェット機が登場。その年にデビューを飾った２３歳の尾崎は身長１８０センチ、体重８０キロの体格から「ジャンボ」の愛称を付けられ、デビュー戦で３６０ヤードの飛距離を出して、周囲を驚かせた。

徳島海南高校のエースとして、１９６４年にセンバツ高校野球で優勝。西鉄ライオンズに入団するも、活躍ができずに３年足らずで引退した。６８年にゴルフ研修生となり、その規格外の飛距離から「日本のゴルフを変える」と嘱望される。７１年に日本プロゴルフ選手権優勝など5勝を挙げ、７４年には日本オープンゴルフ選手権優勝。デビュー８年で３７勝を挙げる黄金時代を築く。

だが、８０年代に入ると、優勝回数が激減ばかりか、予選落ちが続き、長いスランプに入る。自慢のドライバーはＯＢを連発、パットも不調を極めた。それまでは野球時代に培った体力で勢いで勝てたが、それが通用しなくなった。その間、青木は８３年日本オープン優勝、中島は８５年、８６年と日本オープン連覇。軍人だった父の実の口癖「負けることは死ぬことだ」が身に沁みた。

尾崎は練習嫌いを返上し、肉体づくりに励む。科学的トレーニングも取り入れた。アメリカに行って、ジャック・ニクラウスのゴルフを観察し、新たなスイングを模索した。これまでの力任せのスイングではなく、力学に裏打ちされたボディスイングを研究した。感性ではなく、理性のゴルフを目指したのだ。８６年にはドライバーをこれまでの柿の木素材のパーシモンから、メタルに切り替える決断をし、メーカーと共同開発した。

そして迎えた８８年の日本オープン。尾崎のドライバーショットがうなりをあげ、首位に立つ。青木も中島も踏ん張り、最終日は1位タイに並んだ。１７番ホールで尾崎は１０メートルのバーディーパットを決め、単独トップに。青木と中島は１打差の2位でホールアウトした。そして、迎えた尾崎の18番ホール。７０センチという微妙な距離を残したパーパット。尾崎はプレッシャーから何度も構えを外す。そして決めたパーパット。強いジャンボが復活した。インタビューで尾崎は「手が震えて動かなかった」と振り返った。４１歳にして、ようやく長いスランプから脱出したのだった。

２００２年の全日空オープンで、５５歳で１１３勝目を挙げて、世界最多優勝回数を誇った。その後も坐骨神経痛と闘いながら、「選ばれた人間は選ばれた道を全うするしかない」とプレーを続けた。青木も中島も「ジャンボがいたから、自分も頑張れた。思い出は宝物だ」と語る。

尾崎は「海外で勝つ」ことを目指した。だが、一度も優勝はできなかった。次男の建夫、三男の直道の兄弟は口を揃えて、尾崎の繊細な神経を指摘した。徳島県宍喰町で農家の５人兄弟の長男として生まれた。ジャンボ軍団の一人だった金子柱憲は尾崎が「不安だから練習する」、「クラブを抱えないと眠れない」と口にしたのを聞き、王者の孤独と恐怖心を知ったという。グリーンのマークに使う５０円玉を握りしめ、般若心経を唱えるという姿に、「俺は歌舞伎役者だ」と豪語して派手なファッションで身を固めた外見とは裏腹のものを感じたと元キャディが語っているのも印象的だ。

１９７４年にアメリカに設立された「世界ゴルフ殿堂」に、尾崎は２０１１年に殿堂入りし、愛用したメタルドライバーが「多くのゴルフプレイヤーに多大な影響を与えた」と記され、展示されている。２０１３年には６６歳で１８ホール６２というスコアを記録し、エージシュートを達成している。「生涯現役」をモットーとした尾崎は２５年１２月２３日にＳ状結腸ガンで亡くなった。享年七十八。弟の建夫は「生き様も死に様も道標」、直道は「自分の道は自分で作れと教えてくれた」と語っている。

尾崎が２０１８年に千葉に創設したジャンボ尾崎ゴルフアカデミーの卒業生が次々と活躍している。原英莉花は２０２０年、２３年の日本女子オープン優勝、西郷真央は２０２５年アメリカツアー優勝、佐久間朱莉は２０２５年年間女王に。そして、笹生優花は２０２１年に全米女子オープンで史上最年少優勝を飾った。

８歳でゴルフを始めた笹生は父親と二人三脚で世界ジュニアで活躍、２０１９年にプロテストに合格すると、ジャンボ尾崎ゴルフアカデミーに入所した。尾崎は独自に開発した素振り棒で「全身を使って早くて良いスイング」を身につけさせた。基本の大切さを徹底に仕込まれたという。その成果はドライバーショットに現れ、２１年に続き２４年にも全米女子オープンで優勝。世界に通用するプレイヤーを育てることになった。

ジャンボ尾崎。その偉大な足跡を辿ることで、日本ゴルフ界に多大な貢献をしていることがよく伝わってきた。