【アナザーストーリーズ】小野田少尉帰還～戦後２９年ジャングルの中で～

ＮＨＫ―ＢＳで「アナザーストーリーズ　小野田少尉帰還～戦後２９年ジャングルの中で～」を観ました。

１９７４年１０月。僕が小学４年生のときにオノダさんが帰国したニュースは僕もよく覚えている。「戦争が終わったことも知らないで、ジャングルにいたんだって！」。クラスメイトと一緒に衝撃の事実に驚いていた。そこに戦争の暗い影があることはあまり考えていなかったと思う。今回のドキュメンタリーを観て、なぜオノダさんは２９年間もジャングルにいたのか、そして世間はそれをどのように受け止めていたのか、深く理解をすることができた。

元陸軍少尉・小野田寛郎。帰国した小野田は記者会見で「日本が戦争に負けたことは薄々勘付いていたのか」という質問に、「全然知りませんでした」と答えている。だが、厚生省がおこなった聞き取り調査報告書には「ラジオを手に入れ、日本や海外の放送を聞いていた。天皇の人間宣言や政治体制が変わっていたことは知っていた」と書かれている。

１９５０年。終戦から５年、フィリピンのルバング島に日本兵士が生存しているという情報がもたらされる。投降した赤津勇一一等兵の証言で、島田庄一伍長、小塚金七一等兵、そして小野田の三人が生存していたが、島田はフィリピン軍と衝突して死亡し、小塚と小野田の２人が潜伏しているという。日本政府の対応は遅かった。５９年6月に調査団派遣するも、2人を見つけることはできなかった。「生きていないだろう」という推測により、１２月に２人は死亡認定される。だが、小野田の父・種次郎と母・タマエは諦められなかった。

その１３年後、驚きの情報が入る。フィリピンの警察隊が２人の日本兵に遭遇し、撃ち合いとなり、小塚が死亡、小野田は逃亡したと思われるというものだ。７２年１０月、大規模な捜索隊を組み、小野田探しが始まった。父種次郎の「潔く、その姿を現し、信義に応えよ」という内容の手紙をヘリコプターから大量に撒いた。その捜索組織図に「中野学校グループ」と書かれている。

小野田は陸軍がスパイ養成機関として教育した陸軍中野二俣分校の一員だった。小野田は田島洋行という商社で漢口支店に勤務していて、外国語も話せ、スパイの素質が認められたのだった。そこでの教えは「生きて辱めを受けず」とは正反対のものだった。たとえ国賊の汚名を着ても、どんな生き恥をさらしてでも、生き延びよ。できる限り、生きて任務を遂行するのが中野魂である、と。敗れても、なお戦えという教えを小野田は遂行していたのだ。

７４年２月２８日。衝撃の写真が公表される。一人の日本人青年が小野田に接触し、小野田は無防備に気を許して、写真撮影に応じたものだった。兄・敏郎が「寛郎である」と認定し、陸軍時代の上官だった谷口義美が戦闘解除の命を下しにルバング島へ赴く。発見から１０日後の３月１０日。「大命ニ依リ尚武集団ハ、スヘテノ作戦ヲ解除サル　第十四方面軍参謀部別班班長　谷口義美」。２９年遅れの戦闘停止命令だった。

そのときに小野田が敬礼をした姿は神々しかったという。記者会見に応じ、バナナなどを食べて病気はほとんどしなかったこと、投降を呼びかけるビラは読んでいたこと、軍人として島に来たのだから帰るわけにはいかなかったと述べた。再会を果たした兄・敏郎は「本来やさしい男なんだが、久しぶりに会ったら、やっぱりそうだったよ」とコメントしている。

現地で歓迎会が開かれ、フィリピン軍関係者とも堂々と和やかに歓談し、サラダやチキンや地元のビールなどを口にして、乾杯には「サンキューベリーマッチ」と応じ、スムーズに文明に溶け込んでいたと取材記者は語る。２９年間のジャングル生活でも、小野田の人間性は消えていなかった。新聞記事の見出しには「人間復活の瞬間」と書かれた。

１９４４年１２月に小野田はルバング島に赴任した。日本軍はレイテ戦に惨敗し、小野田は飛行場を守る任務を担った。日本軍が壊滅した後も投降せず、ゲリラ戦を展開。罪のない島民を襲った。小野田いわく「占領地域であるから、入って来る者は撃つ」と答えている。

定期的に島民の牛を狙った。仕留めた牛は…足と尾を持って引きずっていき、すばやく動脈を切って、血を抜いて解体をする。半燻製のいぶし肉は一頭で約２５０枚作れた。毎日節約して…二人で二か月は食い延ばせた。

朝日新聞記者だった大野拓司は小野田に取材したとき、「人を殺したのか」と訊くと、小野田は否定せず、黙っていたという。そして、「戦争ですからね」と言った。７０年に相棒だった小塚金七が死亡したときのことは、帰国の会見で「復讐心が強くなりました。誰が自分の目の前で２７、８年もの間、『露よりもろき人の身は』と申すものの、倒れたときの悔しさってありませんよ」と振り返っている。

現地のフィリピン人たちは小野田投降の際に、待ち伏せをして仕返しをしようと考える者もあった。殺せるものなら、殺したいと思ったという。だが、当時のフィリピン大統領フェルナンド・マルコスは日本との友好関係を考慮し、恩赦を空軍中佐のペドロ・ワッチョンに伝える。「小野田に傷を負わせてはいけない」。敵として扱わず、彼を確保せよと指示した。ワッチョンは複雑な心境だったという。「日本政府にとっては最後まで戦い続けた戦士、英雄かもしれない。だが、島民にとっては逃げ隠れしていた犯罪者である」と。尤もである。

小野田は帰国後、「彼こそが最後の帝国軍人だ」と讃えられ、フィーバーが起こった。故郷和歌山での出迎えは英雄扱いで、報道陣も駆け付け、熱狂の渦を巻いた。小野田家が宮司を勤める宇賀部神社を訪れたとき、小野田は激昂した。直前に身内に不幸があったため、鳥居の前でお祓いをされたことを誤解したのだ。「自分は汚れていない！」。

陰で「小野田はルバング島で何をしていたかわからん」「戦っていたなんていうけれども、あれはきれいごとだ」、好奇な目で見られ、無責任な噂が立ち、心がささくれ立った。

小野田はこう述懐している。戦争に敗れて、「戦う」という職を失い…もはや自分の入っていける隙が日本にはなかった。平和に酔いしれている国全体の雰囲気もいたたまれなかった。

７５年2月。小野田はブラジルへの移民を決意する。すでに移住していた親戚の笑顔を見て、決断した。５０歳。人生の折り返し、ゼロからの出発である。そのときの気持ちを小野田はこう述べている。

英雄の目でいつまでも見られるということは、ガラス箱の中に入れた金魚のような感じがするのと、ここいらで少し自分の自由な生活をしたいと。けっして、日本を捨てるというような感情的なものではないことだけは皆さんに理解していただきたいと思います。

東京ドーム２５個分の土地を開墾し、１８００頭の牛を飼う牧場を営んだ。そして、「穏やかで話好きなおじさん」として土地の人たちに親しまれた。晩年、テレビの取材に応じ、「昔から順応力があったのか」という質問にこう答えている。

特に戦争だと思いますね。兎に角、生きなきゃいけない。勝たなきゃいけない。小さいことで悩んでみたって、結局そこで止まったら生きられない。なんとかやれると思って始めたことだから、やれないはずはないと思ったんです。

その後、1年の半分は日本で暮らし、小野田自然塾を開いた。子どもたちに本当の逞しさや優しさ、生きる目的を見つけてもらうために、私にできることがあるはずだ。そう思ったという。この自然塾で２万人の子どもたちと向き合った。

そこで遺した言葉は「人は一人では生きられない」。一人で戦い続けた男はこう言って、９１年の生涯を閉じた。素晴らしい生き様に感動した。