【新プロジェクト✕】這い上がれ スキージャンプ日本～世界最強ジャンパー誕生へ～

ＮＨＫ総合で「新プロジェクト✕　這い上がれ スキージャンプ日本～世界最強ジャンパー誕生へ～」を観ました。

冬季オリンピックの花形、スキージャンプ。日本チームの栄光と挫折の歴史を、選手育成の観点から描いた優れたドキュメンタリーだ。１９７２年の札幌オリンピックの「日の丸飛行隊」の表彰台独占は今も語り草だが、これを見て憧れを抱いた北海道下川町の小学校３年生の葛西紀明を軸に番組は展開する。

８８年、カルガリーオリンピックでスキージャンプに初めて団体戦が導入された。そのとき、日本は最下位の１１位という成績。選手の育成の改革が迫られた。モデルになったのはフィンランドのマッチ・ニッカネン選手。個人で金メダル、ワールドカップで総合優勝を果たす、文字通りの世界最強ジャンパーである。８８年に開催された宮様スキー大会で、テストジャンパーを勤めたのが当時中学３年生だった葛西だった。何と、葛西はその大会の優勝者の記録を超えるジャンプを披露し、関係者は度肝を抜いた。日本のスキージャンプ再建プロジェクトのコーチ陣は期待を高め、葛西の代表入りを決める。

その頃から、世界の流行はＶ字ジャンプに傾いていた。成績は飛距離と飛型点で決まるが、当時Ｖ字は減点対象だった。だが、減点されてもＶ字で風の力を利用して飛距離を伸ばすことが主流になりつつあった。原田雅彦は早速、Ｖ字に取り組む。だが、葛西は「汚いジャンプ」と否定的で、受け入れなかった。

東京大学先端科学技術研究センターでＶ字ジャンプの実験研究が行われる。木製の風洞を作り、人形でジャンプをさせる。揚力、抗力のデータを分析し、何度にＶ字を開けば良いのかを研究し、およそ３８度という数字が出た。ヘッドコーチの小野学は「オリンピックはＶ字の選手のみ」という決断をする。葛西も乗り気でなかったＶ字に取り組むことになる。選手たちはラージヒルで１０メートル以上飛距離を伸ばした。

９４年、リレハンメルオリンピック団体戦。３番手にエース葛西、４番手に最年長の原田を据えた。1本目、西方１１８メートル、岡部１２４．５メートル、葛西１２８メートル、原田１２２メートル。２本目で西方１３５、岡部１３３を飛び、２位のドイツに大きく差をつけ、最終ジャンパーの原田は１０５メートルを飛べば十分優勝できるはずだった。ところが…原田はまさかの失敗ジャンプで９７．５メートル。重圧に押し潰され、金メダルを逃した。

そして、９８年の長野オリンピック。個人では２２歳の船木和喜が金、原田が銅メダルを獲得する一方で葛西は７位に沈んだ。団体戦の布陣から葛西は外される。宿舎でテレビ観戦していた。１本目は４位だったが、２本目で岡部が１３７メートルを飛び、１位に躍進。最終ジャンパーの原田も見事なジャンプを見せ、団体戦金メダルに輝く。このとき、葛西は「正直、金メダルを獲ってほしくなかった」と振り返った。悔しい思いで、この快挙を喜べなかった。宿舎で大号泣したという。

その後、日本に逆風が吹く。世界スキー連盟はスキー板の長さの変更をおこなった。それまでは「身長＋８０センチ以下」だったのが、「身長の１４０％以下」というルールになったのだ。小柄な選手が多い日本には不利な時代に入る。２００６年、原田雅彦引退。若手育成を担う名門企業チームのコーチに就任した。

国立スポーツ科学センターは「空中で効率よく風を受けるためのトレーニング」が研究された。そこからみるみる頭角を現したのが高校生の小林陵侑だった。一方、葛西は現役を続け、４１歳でオリンピックで銀メダルを獲得した。その葛西が衝撃を受けたのが、小林の風をうまく捉える飛行姿勢だった。葛西は自分のチームに小林をスカウトし、「一緒に世界最強を目指そう」と誘った。

２０１６－１７に小林はワールドカップ初参戦。２５戦で１ポイントも取ることができなかった。葛西は「お前ならもっとできる」と小林を特訓した。小林の欠点は踏切だった。板が後ろに滑るスリップ現象を起こし、台に力がうまく伝わらずに飛距離が伸びない。インラインスケートをトレーニングに取り入れ、スピードに乗ったまま、地面にうまく力を伝える方法を身につけさせた。

２０１８－１９のワールドカップに再挑戦し、スリップを克服した小林は快進撃を続け、１３勝を挙げ、総合優勝を達成した。そして迎えた２０２２年北京オリンピック。個人ノーマルヒル。出場５０選手の中で唯一、試技を飛ばない選択をした。体力、集中力を温存し、一発勝負の本番にかける。葛西のスタイルを踏襲したのだった。1本目でＫ点超えの１０４．５メートルを飛び、1位に立つと、２本目も見事なジャンプを見せ、金メダルを獲得した。

世界最強のジャンパー誕生。日本のジャンプ界が待ち望んだ瞬間だった。長野の団体戦金メダルを喜べなかった葛西が、このときは涙を流して喜んだ。札幌の日の丸飛行隊から始まったスキージャンプ競技の挫折と栄光のドラマに感動した。